Abstract. S'affranchir de l'incompréhension,du racisme,de l'intolérance. reconstruire des institutions, repenser les relations entre les groupes, combler le gouffre, réinventer la démocratie – voilà des objectifs parmi les plus beaux que peut porter notre monde d'un nouveau millénaire. Ils sont à l'œuvre en Afrique du Sud, mais risquent de buter sur un acteur sournois et d'une préhension difficile: la violence. II convient alors de distinguer la part réelle de la violence de ces sociétés, inadmissible, de son rôle dans les discours et de ses conséquences dans les dynamiques sociales. Et si la violence pouvait agir comme prétexte et servir les intérêts de ceux qui s'en prétendent les victimes.