Abstract. Die Wüste ist ein Topos mit großer Symbolhaftigkeit. Mit Ernst Cassirer werden Symbole nicht nur gelesen, sondern auch gemacht und über Handlungen gelebt. Alle Weisen menschlicher Weltwahrnehmung sind Akte symbolischer Sinngebung, wobei einmal hergestellte Symbole wandelbar und beweglich sind. Am Beispiel der Canyon Country-Landschaften in den USA wird aufgezeigt, wie eine Landschaft im Laufe der Geschichte auf sehr unterschiedliche Weise symbolisch konstruiert wurde. Der Beitrag analysiert die historischen und aktuellen Konstruktionen und zeigt. dass die Wüste ein «Gegenort» ist, der sich über die Sehnsüchte und Träume derjenigen konstruiert, die in ihm Zuflucht oder Zukunft suchen.